唐玄宗是历史上有名的皇帝，在位44年（712~756）。统治前期，他励精图治，任人唯贤，使唐朝继“贞不雅观之治”以后又出现了一个大治之世—“开元之治”（713~741）；统治后期，他浑浑噩噩，任人唯亲，开元盛世随即变成了天宝衰世（742~756），乃至发生了安史之乱，险些亡国。

贞不雅观四年，唐太宗下令修复洛阳宫，准备本身到洛阳游玩的时候使用。给事中张玄素上书反对。他说：“修复洛阳宫，并不是当前最紧要的事情。当年，隋炀帝修建洛阳宫，大兴土木，用两千人拉一根大柱，从几千里以外，运到洛阳，劳民伤财，给百姓造成多么大的苦难。如今，战争刚刚结束，财力不如隋朝，人民的元气尚未恢复。陛下却先补葺洛阳宫，这不是比隋炀帝还要残暴吗？”唐太宗听了很不高兴，说：“你认为我不如隋炀帝。那么，我比桀纣如何？”张玄素说：“如果这个工程不竭止，陛下必然会得到和隋炀帝、夏桀、般纣一样的下场。”唐太宗经过考虑，觉得张玄素说的话有道理。于是，立即下令停工。并且赏赐张玄素二百匹彩绸，以资嘉奖。群臣中，魏征最勇于直言。唐太宗最喜爱他，也最怕他。一天，太宗逗玩一只小鹤。看见魏征进来，忙把鹤藏在怀中。魏征装着没看见，向太宗奏事，故意拖长时间。等他离开的时候，鹳已经闷死了。在唐太宗的开明作风下，不单大臣敢于直言，甚至一些小官，也敢于直言不讳。

标阳县丞刘仁轨，是个小小的八品官。